Blockchain adalah mata uang kripto dan sistem pembayaran global. Ini adalah mata uang digital terdesentralisasi pertama, karena sistem ini bekerja tanpa bank sentral atau administrator tunggal. Jaringan ini bersifat peer-to-peer dan transaksi terjadi antar pengguna secara langsung, tanpa perantara. Transaksi ini diverifikasi oleh node jaringan melalui penggunaan kriptografi dan dicatat dalam buku besar terdistribusi publik yang disebut blockchain. Bitcoin diciptakan sebagai hadiah untuk proses yang dikenal sebagai penambangan. Bitcoin dapat ditukar dengan mata uang, produk, dan layanan lain. Hingga Februari 2015, lebih dari 100.000 pedagang dan vendor menerima bitcoin sebagai pembayaran. Penelitian yang dilakukan oleh Universitas Cambridge memperkirakan bahwa pada tahun 2017, terdapat 2,9 hingga 5,8 juta pengguna unik yang menggunakan dompet mata uang kripto, sebagian besar menggunakan bitcoin. Kata bitcoin pertama kali muncul dan didefinisikan dalam white paper yang diterbitkan pada 31 Oktober 2008. Kata ini merupakan gabungan dari kata bit dan coin. White paper tersebut sering menggunakan kata yang lebih pendek, yaitu coin. Tidak ada konvensi seragam untuk penulisan huruf kapital bitcoin. Pada 18 Agustus 2008, nama domain “bitcoin.org” didaftarkan. Pada bulan November tahun itu, tautan ke makalah yang ditulis oleh Satoshi Nakamoto berjudul Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System diposting. Nakamoto mengimplementasikan perangkat lunak bitcoin sebagai kode sumber terbuka dan merilisnya pada Januari 2009 di SourceForge. Identitas Nakamoto tetap tidak diketahui. Pada Januari 2009, jaringan bitcoin mulai ada setelah Satoshi Nakamoto menambang blok pertama di rantai tersebut, yang dikenal sebagai blok genesis. Di dalam coinbase blok ini terdapat teks berikut:
The Times 03/Jan/2009 Menteri Keuangan di ambang bailout kedua untuk bank-bank
Catatan ini telah ditafsirkan sebagai penanda waktu tanggal kemunculan dan komentar sinis terhadap ketidakstabilan yang disebabkan oleh sistem perbankan cadangan fraksional.
Salah satu pendukung, pengadopsi, dan kontributor pertama bitcoin adalah penerima transaksi bitcoin pertama, programmer Hal Finney. Finney mengunduh perangkat lunak bitcoin pada hari peluncurannya, dan menerima 10 bitcoin dari Nakamoto dalam transaksi bitcoin pertama di dunia. Pendukung awal lainnya adalah Wei Dai, pencipta pendahulu bitcoin b-money, dan Nick Szabo, pencipta pendahulu bitcoin bit gold.
Pada masa-masa awal, Nakamoto diperkirakan telah menambang 1 juta bitcoin. Pada tahun 2010, Nakamoto menyerahkan kunci peringatan jaringan dan kendali atas repositori kode Bitcoin Core kepada Gavin Andresen, yang kemudian menjadi pengembang utama di Bitcoin Foundation. Nakamoto kemudian menghilang dari keterlibatannya dalam bitcoin. Andresen menyatakan bahwa ia kemudian berupaya untuk mendesentralisasi kendali, dengan mengatakan:
Tahun Ini Akan Membawa Terobosan dalam Perkembangan Blockchain
Hal ini membuka peluang bagi kontroversi untuk berkembang mengenai jalur pengembangan bitcoin di masa depan. Nilai transaksi bitcoin pertama dinegosiasikan oleh individu di forum bitcointalk, dengan satu transaksi penting sebesar 10.000 BTC yang digunakan untuk secara tidak langsung membeli dua pizza yang diantar oleh Papa John's.